En 1875 el terremoto de Cúcuta fracturó las rocas en la quebrada La Alquitrana, al suroeste de la ciudad de San Cristóbal, ensanchando las grietas por donde fluía un líquido viscoso reconocido cinco años antes como petróleo por el Dr. Carlos González Bona. Se cavaron zanjas y se perforaron pozos a mano para recogerlo.
El pozo descubridor ("Salvador", compañía Nacional Minera Petrolia del Táchira, 1882) de 53 metros de profundidad, fue ubicado en un lote de derechos exclusivos, contratado al Gran Estado Los Andes en 1878, para la explotación de hulla o alquitrán mineral. Le siguió "Eureka"; en 1883, productor a 42 metros. Para 1887 los pozos perforados a percusión, con equipos de 300' de alcance adquiridos en 1880, sumaron ocho (la profundidad máxima alcanzada fue 95 metros).
De 1928 a 1930 se reativó el campo con 9 pozos exploratorios hasta 130 metros de profundidad. La Petrolia administraba 8 estaciones de gasolina, propiedad de la empresa.
Con la explotación y la refinación creciente en los yacimientos del Zulia se establece una fuerte competencia de precios, la instalación de la planta eléctrica de Rubio (1932) le resta el mercado de la iluminación por kerosene, y la Petrolia empieza a sufrir pérdidas en sus operaciones.
El Ministerio de Fomento niega a la Petrolia una solicitud de renovación y ampliación de concesión minera, y declara en 1938 la extinción de los derechos. Dos meses y medio después se otorgan esos derechos a la Venezuelan Oil Development Company quien muchos años más tarde perfora sin éxito comercial el pozo profundo Alquitana-1.
Estratigrafía: La columna estratigráfica del área comprende, sobre las calizas cretácicas de la Formación La Luna, las lutitas de Colón y Mito Juan con delgadas intercalaciones de arenas.
Continúa con el Paleoceno, formaciones Catatumbo, Barco y Los Cuervos (Grupo Orocué), de areniscas, lutitas y arcilitas.
Y culmina con las formaciones Mirador y Carbonera (Eoceno), conglomerados basales gradando a arenas de grano fino, con intercalación de carbón en su sección media.
Estructura: Las formaciones cretácicas y paleocenas fueron sometidas a esfuerzos compresivos en el post-eoceno que originaron el anticlinal asimétrico de La Alquitrana, y el sistema de fallamiento inverso, confirmado por el pozo Alquitrana-1, que lo corta longitudinalmente en dirección noreste.
Producción: El primer pozo taladrado a percusión (53 metros) produjo 30 galones/día. En los siete siguientes la prueba inicial subió en algunos hasta 400 gal/día. Para el término de la concesión, aún producían petróleo los pozos "Eureka" y "El Salvador" de la Petrolia del Táchira.