El presente trabajo contempla el estudio geoquímico de los sedimentos finos de fondo y de los sólidos suspendidos del río Orinoco en el tramo río Arauca-río Caroní, y de sus tributarios Arauca, Apure, Guariquito, Cuchivero, Caura, Pao, Aro, Caris y Caroní; se analizaron además muestras de los ríos Paragua y Asa. El demuestre fue realizado en época de sequía en el año 1980, se recolectaron 23 muestras.

Se analizaron los elementos Na, K, Ca, Mg, Fe, Mn, Al, Zn, Cu y Ni, mediante la técnica de espectrofotometría de absorción atómica.

El análisis de las muestras reveló los siguientes intervalos de concentración de los elementos en los sedimentos de fondo: Na (4900 ± 2100 ppm), K (2400 ± 990 ppm), Ca (3260 ± 2790 ppm), Mg (1720 ± 1080 ppm), Fe (3,2 ± 1,6 %), Mn (760 ± 980 ppm), Al (3,6 ± 1,8 %), Zn (318 ± 300 ppm), Cu (31 ± 49 ppm) y Ni (77 ± 155 ppm).

En los sólidos suspendidos se encontraron los siguientes valores de concentración: Na (7600 ± 2200 ppm), K (22400 ± 17700 ppm), Ca (37400 ± 10400 ppm), Mg (3080 ± 1400 ppm), Fe (4,4 ± 1,0 %), Mn (530 ± 190 ppm), Al (4,9 ± 1,7 %), Zn (580 ± 570 ppm), Cu (370 ± 920 ppm) y Ni (61 ± 77 ppm).

Se realizaron correlaciones de Spearman para establecer relaciones entre todos los elementos analizados, en los diferentes tipos de muestras, obteniéndose los siguientes resultados significativos: Na-K en los sedimentos de fondo de todas las muestras, Ni-Cu en los sedimentos de fondo de todas las muestras, Fe-Zn en los sedimentos de fondo de los tributarios, Mn-Zn en todas las muestras, además se obtuvieron correlaciones inversas entre: Ca-Mg en los sedimentos de fonod en el río Orinoco, y Fe-Mg en los sedimentos de fondo de los tributarios. Estas correlaciones estadísticamente significativas permiten concluir que los elementos con relaciones directas están asociados a una fase de transporte común, mientras que para las relaciones inversas no es clara su asociación.

En los sedimentos de fondo los coeficientes de variación presentan el siguiente orden: Ni>Cu>Mn>Zn>Ca>Mg>Fe>Al>Na>K. En los sólidos suspendidos al orden sigue la tendencia: Cu>Ni>Zn>K>Mg>Mn>Al>Na>Ca>Fe.

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¹ Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ciencias, Instituto de Geoquímica, Febrero 1987.