El Cretáceo inferior y medio en la cuenca de Maracaibo es actualmente objeto de muchos estudios en vista de la importancia que tiene para la acumulación de hidrocarburos. En este trabajo se presenta una revisión de la estratigrafía, estructura y acumulación de hidrocarburos en base a recientes informaciones basadas en levantamientos sísmicos, estudios de geología de superficie y registros de pozos.

La secuencia estratigráfica discutida se refiere solo a las rocas del Cretáceo donde se ha encontrado petróleo; estas rocas se conocen como "Sección de calizas del Cretáceo" y las mismas tienen un espesor promedio en la zona del Lago de Maracaibo de 1.000' y una edad que varía desde finales de Barremiense hasta el Coniaciense. El análisis estructural que se presenta hace énfasis en el Lago de Maracaibo porque es de donde proviene la casi totalidad del petróleo del Cretáceo producido actualmente en Venezuela.

El descubrimiento de petróleo comercial en el Cretáceo tuvo lugar en 1944 cuando la Caribbean Petroleum Company obtuvo producción en las calisas cretáceas en el campo de La Paz. La búsqueda de petróleo en el Cretáceo del Lago de Maracaibo data desde 1945 cuando la Compañía Shell perforó el pozo VLA-1 que resultó seco. En 1952 se perforó el VLA 6 en el mismo bloque que también fue seco. Posteriormente, en 1962, se perforó el pozo VLE 400 cerca de un alto estructural en el centro del Lago el cual fue en efecto el primer pozo descubridor de Petróleo del Cretáceo en el Lago. La potencialidad comercial del descubrimiento no ocurrió sino en 1964 cuando la Compañía Creole perforó el pozo CLA 20 en el centro del Lago, el cual encontró el tope de la caliza cretácica (Miembro Socuy) a 14.951' con una producción inicial de 2.000 barriles diarios. El pozo descubridor en el área Lama fue el SVS-78 de la Ven-Sun completado en 1965, el cual produjo en los 3 años siguientes 4 millones de barriles de petróleo.

Hasta ahora se han perforado en el Lago un total de 70 pozos cretáceos que habian producido hasta el 30 de abril 1975 unos 103 millones de barriles de petróleo con una gravedad que varía entre 34° y 43° A.P.I.

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¹ Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ingeniería, Escuela de Geología, Minas y Geofísica, Noviembre 1984.