Una de las razones principales que estimuló la realización del presente trabajo es la marcada dependencia del Mercado Venezolano en el suministro de talco proveniente de fuentes foráneas, particularmente de EE.UU. y Brasil. Y por otra parte, propiciar la explotación definitiva del yacimiento de talco de Cabimba a objeto de fomentar el autoabastecimiento de talco y diversificar la actividad minera de los no metálicos con el consecuente ahorro de divisas para el país.

El principal y más cotizado uso del talco es como material de relleno blanco, en donde su blancura y brillo es factor principal en la aceptación del producto. Normalmente el talco está asociado con otros minerales y se comercializa de esta manera. Sin embargo el talco de Cabimba contiene gran cantidad de óxidos de hierro que lo manchan y lo hacen indeseable para su utilización industrial, de ahi la necesidad del beneficio mineral.

El método de flotación espumante ha sido utilizado con éxito para producir un concentrado de talco bastante puro a nivel industrial. La superior flotabilidad del talco frente a los minerales comunmente asociados con 41 y su suavidad hacen que este proceso de concentración sea altamente eficiente y económico.

Se realizaron un total de 24 ensayos de flotación en Planta Piloto, variando los principales parámetros que afectan la eficiencia de la flotación. El mejor resultado obtenido en cuanto a recuperación de talco fue de 87,07% en el ensayo #23, gracias al uso del aceite de pino en forma alternada entre las celdas primeras de desbaste y agotadora, a razón de una gota por minuto. Sin embargo en este ensayo el porcentaje de Fe₂O₃ obtenido es comparativamente mayor que el mínimo conseguido, en el ensayo #11 (4,40% versus 2,40% de Fe₂O₃).

Con el Circuito de Flotación Industrial propuesto se pretende lograr altas recuperaciones y concentrados de bajo contenido de hierro. Adicionalmente el producto obtenido cumplirá las especificaciones granulométricas impuestas por la industria del cosmético, uno de los principales consumidores de talco del país.

Los ensayos de flotación en Planta Piloto pueden ser extrapolados a gran escala, de ahí su gran importancia para la optimización del proceso industrial.

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¹ Ingeniero de Minas, Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ingeniería, Escuela de Geología, Minas y Geofísica, Noviembre 1989.