El presente trabajo es un proyecto de una instalación para refinar oro en El Callao, por el procedimiento del ácido sulfúrico.

En la primera parte se tratan los diferentes aspectos del proceso, que se basa en la solubilidad de la plata y metales ordinarios, y en la insolubilidad del oro, en ácido sulfúrico concentrado e hirviente. El metal a refinar debe incuartarse con plata. La operación de separación o disolución de la plata y metales ordinarios se efectúa en calderos de fundición blanca, calentados inferiormente con quemadores de gas oil. Se obtiene oro fino con ley que oscila entre 997 y 999 milésimas. La plata se recupera de la solución de sulfato principitándola con cobre.

La instalación tiene un costo aproximado de Bs. 280.000, y el costo de refinación, admitiendo que se refinen al mes los 135 Kgs. de oro que se supone producirá El Callao en su primera etapa, es de Bs. 19.000. La instalación es altamente rentable, produciendo beneficios que pueden alcanzar para dicha producción, a Bs. 75.540 mensuales.

En la segunda parte se indican los cálculos detallados que sirvieron de base para proyectar los equipos, pues de la transferencia de calor entre los gases de la combustión y el ácido a calentar dependen las dimensiones de los calderos, las cámaras de combustión, los quemadores, el tiempo que dura la operación, el consumo de combustible, etc. Sin estos cálculos no se hubiera podido realizer la primera parte, en particular el cálculo de costos, pero por el interés económico del proyecto y para no perder la continuidad en la lectura, se ha preferido reunirlos y colocarlos al final.

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¹ Ingeniero de Minas, Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ingeniería, Escuela de Geología, Minas y Metalurgia, Enero 1970.