En el presente trabajo se estudió la relación entre la radiactividad natural y la granulometría de un sedimento, con el objeto de utilizar la primera como método de evaluación inmediata de la segunda, en sedimentos del fondo de un estuario.

Las muestras estudiadas fueron tomadas en el sector occidental del Estrecho del Lago de Maracaibo, comprendido entre Punta Capitán Chico y el Puerto de Maracaibo.

Se efectuaron mediciones de radiactividad natural de las muestras (en el laboratorio y en el campo) enfrentando estos valores con los parámetros granulométricos hallados a través de los ensayos convencionales. De algunas muestras, se analizó la composición química por medio de espectrometría gamma, fluorescencia y difracción de rayos X.

La investigación de las relaciones requirió de tratamientos estadísticos de correlación lineal por medio de los cálculos de coeficientes de correlación simples y rectas de regresión lineales, así como de coeficientes de correlación múltiples.

Se determinó una relación múltiple significativamente lineal entre la radiactividad natural de los sedimentos como variable dependiente de los parámetros granulométricos de media, escogimiento y asimetría, siendo la relación simple lineal más importante aquella que relaciona la radiactividad natural con la media granulométrica, con un coeficiente de carrelación igual a +0.71. A partír del diagrama de dispersión de esta relación se determinaron los intervalos de radiactivldad natural que definen los tipos de sedimentos de acuerdo a sus medias granulométricas.

Las mediciones hechas en campo de la radiactividad natural de los sedimentos (en c/seg), presentó mayor dispersión, al relacionarla con la media granulométrica, que las mediciones realizadas en el laboratorio.

En esta relación los diferentes tipos de sedimentos se distribuyeron, de acuerdo a su actividad radiactiva, contada en cuentas/segundo, de la siguiente manera:

Arenas =                                    <2
Areras y limos gruesos =                    de 2 a 4.2
Arenas, limos gruesos y finos =             de 4.2 a 6.5
Arenas, limos y arcillas =                  de 6.5 a 13
Limos y arcillas =                          de 13 a 17.6
Limos finos y arcillas =                    de 17.6 a 19.5
Arcillas =                                  >19.5

De la relación de radiactividad natural medida en labaratorio (en cuentas/seg x gr x 10³) utilizando un discriminador en 600 KeV de energía, con la media granulométrica, se determinaron los siguíentes rangos que ofrecen una mejor distribución entre las varias clases granulométricas:

Arenas =                                    <4.2 (c/seg x gr x 10³)
Arenas y limos gruesos =                    de 4.2 a 5.0
Arenas, limos gruesos y finos =             de 5.0 a 5.5
Arenas, limos y arcillas =                  de 5.5 a 7.1
Limos y arcillas =                          de 7.1 a 8.5
Limos finos y arcillas =                    8.5 a 9.1
Arcillas =                                  >9.1

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¹ Ingeniero Geólogo, Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ingeniería, Escuela de Geología y Minas, 1977.