En el presente trabajo se ha estudiado el gradiente geotermal con la finalidad de determinar zonas prospectivas de hidrocarburos a nivel de las formaciones cretácicas La Luna y Apón, en la Cuenca del Lago de Maracaibo.

Para ello, se seleccionaron varios pozos en su mayoría cretácicos, de las diferentes filiales de Petróleos de Venezuela. De los perfiles de estos pozos se tomaron los datos de profundidad final y la temperatura máxima de fondo. Con estos datos se calcularon los gradientes geotermales los cuales fueron corregidos por los métodos de Kenyon y, Beddoes.

El rango de los valores de los gradientes geotermales variaron entre 1,2 y 2,4 °F/100 siendo los mas bajos localizados en el área del Sur del Lago, Machiques y Aricuaisa y los más altos en los Campos de Tarra y Los Manueles en el Distrito Colón del Estado Zulia y el Campo Centro del Lago.

Posteriormente, se calcularon las temperaturas que actualmente presentan las Formaciones La Luna y Apón. A nivel del tope de formaciones La Luna y Apón, se determinaron zonas en las cuales se detectaron zonas "maduras" que corresponden a áreas generadoras de petróleo. Estas temperaturas varían entre 240 °F y 340 °F. Otras zonas han sido denominadas "post-maduras" consideradas como generadoras de gas seco o natural, lo cual es indicativo de que estas áreas han generado todo el petróleo que estaban en capacidad de generar. Estas temperaturas varían entre 340 °F y 380 °F.

Finalmente, se compararon las producciones de petróleo y gas de los campos cretácicos en la Cuenca del Lago de Maracaibo con las zonas potencialmente generadoras de estos hidrocarburos comprobándose que algunos de estos son autóctonos de donde actualmente se producen (Campo Centro). Otros hidrocarburos no fueron originados en las áreas en donde actualmente se producen como son las acumulaciones de condensado que se encuentran a nivel cretácico en casi todos los campos del Distrito Colón.

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¹ Magister Scientiarum en Geología del Petróleo, Universidad del Zulia, Facultad de Ingeniería, División de Post-Grado, Maracaibo, 1984.