El presente trabajo se realizó para recopilar las informaciones acerca de los yacimientos que poseen mineral de hierro brillante tipo El Pao, localizados al Este del Río Caroní, y muy cercanos a la población de El Pao (8 Km). Debido al agotamiento de las reservas de este mineral, con alto contenido de hierro, se elabora un anteproyecto de explotación, con la finalidad de investigar la factibilidad económica; implementando la explotación a pequeña escala.

Se encontraraon depósitos importantes entre los cuales están: Piacoa, La Imperial, Las Grullas (formada por más de 20 colinas), Luisa Elena, Caramacatal y El Vigía; sin incluir otros a los cuales no se les ha realizado ningún tipo de estudio geoexploratorio. Los yacimientos indicados se localizan a una distancia radial menor de 100 Km. relativa a la mina El Pao lo cual es una ventaja porque puede seguir utilizando parte de la infraestructura existente en dicha mina para la explotación de alguno de ellos.

Según estudios geológicos realizados por C.V.G. Técnica Minera (TECMIN), la mayoría de estos yacimientos presentan características similares. El tipo de mineral de hierro que predomina en estos yacimientos es la mena brillante tipo El Pao, de gran demanda mundial debido a sus condiciones de pellas naturales. Las reservas geológicas, según estudios de C.V.G. Ferrominera Orinoco (F.M.O.) y C.V.G. TECMIN indican un potencial de 200 millones de toneladas de mineral con un tenor promedio superior al 58% de hierro.

Los cerros seleccionados para el Anteproyecto de explotación (Luisa Elena y Caramacatal) se localizan a 8 Km de El Pao y suman unas reservas probables de 2 millones de toneladas, con niveles de producción de 420 Tm/h lo que implica 2,5 años de explotación; la remoción de estéril es de 991,2 Tm/h.

El arranque del material se hace por perforación y voladura; usado un diámetro de perforación de 4 1/8'' a una profundidad de 11 m.Para la voladura se utiliza el explosivo Anfo. Tanto el mineral como el estéril es cargado por cargadores frontales de rueda de capacidad 7 yd³, (CAT-988B); el transportese realiza en camiones de 50 Tm (CAT-773B) hasta la planta de trituración ubicada en El Pao, que tiene una capacidad entre 800 y 1.200 Tm/h. Se utiliza una flota de equipos auxiliares, para prestar servicios en la mina.

La inversión inicial se estimó, para la compra de equipos nuevos y labores pre-operacionales como reparación de vías, en 4 mil millones de Bs. El análisis de los costos se hizo por el método de la tasa interna de retorno (TIR), cuyo valor fue de 57,32% indicando así la rentabilidad del anteproyecto.

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¹ Ingeniero de Minas, Universidad de Oriente, Núcleo Bolívar, Escuela de Ciencias de la Tierra, Departamento de Minas, Julio 1996.