El aire que respiramos es de tal abundancia relativa en la naturaleza que se puede conseguir sin esfuerzo alguno. Es un bien libre o no económico. No podemos afirmar lo mismo del aire que se respira dentro de una mina subterránea.

"En Gran Bretaña, entre tres y doce toneladas de aire eran requeridas en las minas por cada tonelada de carbón producida, y en promedio, una mina de carbón debería gastar alrededor de 80.000 libras por año para producir la potencia requerida por los equipos de ventilación. De igual forma las grandes minas metálicas debían gastar otro tanto en esta misma área". El párrafo anterior nos da una buena idea de la importancia del problema a tratar.

En Venezuela tenemos el caso concreto de la mina de oro que es explotada por la Empresa Minerven, en la población de El Callao, Estado Bolívar. Esta mina cuenta con un sistema de ventilación, instalado para dar seguridad y protección a los mineros que laboran dentro de la mina. Este sistema, que se va haciendo cada vez mas complejo a medida a que la mina va creciendo y profundizando, representa un costo significativo para dicha Empresa.

Para planificar y predecir la distribución del aire en una mina, a fin de mantenerla en condiciones confortables de temperatura y humedad, hay que resolver problemas que llegan a ser complejos y de más difícil solución a medida que las minas se ensanchan y profundizan.

En los momentos actuales, la solución técnica de problemas de ventilación de minas ha recurrido a la modalidad creciente de hacer uso de las computadoras electrónicas. Puesto que hoy en día, con los grandes avances en el campo de la computación, no se justifica realizar manualmente los numerosos cálculos que se originan en la solución de este tipo de problemas.

El presente trabajo consistió en la elaboración de un programa de computación escrito en lenguaje BASIC para simular el flujo de aire dentro de una mine subterránea y su documentación teórica correspondiente. La utilización de dicho programa por parte de quienes tienen bajo su responsabilidad el sistema de ventilación de una mina, les facilita la ejecución de todos los cálculos requeridos, de una manera sumamente rápida y eficiente. Este programa, como herramienta de planificación, le permite al ingeniero de ventilación poder modificar en el papel, en cualquier momento, el sistema global de ventilación de la mina y predecir de antemano, los efectos de algún cambio en el sistema, que sea requerido, a consecuencia de los avances que se van realizando tanto en los frentes de explotación como de desarrollo de la mina.

El interés en la elaboración de este trabajo ha sido el de desarrollar un sistema de tipo general, con el fin de que sea adaptable fácilmente a un caso dado particular. La documentación teórica y el programa de computación, objetos del presente trabajo, pueden servir de material de apoyo en la cátedra de Ventilación de minas que se ofrece a los alumnos de la carrera de Minas de la U.D.O.

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¹ Universidad de Oriente, Núcleo Bolívar, Escuela de Ciencias de la Tierra, Departamento de Minas, Diciembre 1993.