La Planta de Tratamiento existente en el Perú (El Callao) comenzó a funcionar en el año 1930, a partir de entonces se han tratado unos 4 millones de toneladas de mineral aurífero.

Los desechos provenientes de la Planta se han depositado en la quebrada Mocupia ocupando una extensión de aproximadamente 7 kms, con una profundidad de unos 7 metros.

La composición química y granulométrica de las colas es variable, siendo el tenor promedio estimado de 1.5 gr/ton de oro; con un 55% del género inferior a 200 mallas (74 micras). El oro presente está asociado a pirita y a óxidos de hierro resultantes de la meteorización de ésta, en partículas muy pequeñas generalmente de un micrón de diámetro.

Las muestras que sirvieron de base al presente trabajo fueron tomadas en cuatro puntos de la superficie del botadero, por lo cual no son suficientemente representativas. Los tenores son los siguientes: N1 - 3.97 gr/ton, N2 - 1.54 gr/ton, N3 - 0.69 gr/ton, N4 - 0.69 gr/ton, N2B - 0.68 gr/ton.

Una vez realizados los ensayos previos de preparación, se trató de obtener concentrados, con mayor tenor que la cabeza original y de esta forma eliminar el mayor porcentaje posible de ganga.

Los métodos empleados para este propósito fueron: Concentración gravimétrica en Mesa Wilfley para el género mayor que 200 mallas y Flotación para todo tamaño del grano.

Con materiales sulfurados y una combinación apropiada de reactivos (Aerofloat - 208; Z - 12; Aerofloat - 15; Carbonato de sodio y sulfato de cobre) se obtuvo recuperaciones hasta de 82%, sin embargo, con menas oxidadas y utilizando los mismos reactivos, apenas se alcanzo a un 45%. Con el objeto de mejorar los resultados y aplicando la técnica del diseño experimental, se estudió la influencia del activador, dispersor de lamas y la atrición en el proceso. Ninguna de estas variables resulto ser significativa y por consiguiente no se logró mejorar los resultados anteriores.

Una vez realizadas las experiencias anteriores, se optó por investigar las colas por cianuración. Elegidas 4 variables supuestamente significativas:

Grado de molienda

Velocidad de agitación

Concentración de cianuro

Alcalinidad protectora

se determinó que la concentración de cianuro era la variable significativa.

Debido, a la carencia de un método lo suficientemente exacto, para analizar químicamente las muestras con tenores de oro tan bajos, los resultados no son confiables, pues según ellos las recuperaciones en todas las pruebas son identicas 50%.

Por tal razón, se decidió considerar únicamente el consumo de cianuro como variable significativa, y una vez aplicado el algoritmo de Yates, se llegó a la conclusión de que la concentración de cianuro es una variable altamente significativa, y en un grado menor la alcalinidad protectora.

El paso siguiente consistió en detallar más el efecto de cada una de estas variables, para lo cual se realizó una serie de experiencias encuadradas en un diseño hexagonal.

Para los niveles de las variables se consideraron los siguientes límites:

Concentración de Cianuro 0.010 % - 0.150%.

Alcalinidad protectora 0.010 % - 0.060 %.

Usando la técnica de Doolittle, se obtuvieron los coeficientes de una ecuación representativa del modelo matemático, el cual fue probado y permitió construir una familia de curvas.

El modelo propuesto se expresa por la siguiente ecuación:

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¹ Ingeniero de Minas, Universidad de Oriente, Núcleo Bolívar, Escuela de Geología y Minas, Departamento de Minas, Octubre 1974.