En muchos casos la saturación del suelo puede ser producida por el agua que asciende o es retenida en él por capilaridad. esta saturación producida por fenómenos capilares conlleva a los mismos efectos que la producida por otras fuentes, como por ejemplo, una disminución de la capacidad de carga, motivada por una reducción del ángulo de fricción.

En este trabajo se ha tratado de poner en evidencia la enorme importancia que la capilaridad puede desempeñar en ciertas obras de ingeniería de suelos. Para lo cual se escogió como sito de estudio un sector de la Prolongación del Paseo Orinico, por encontrarse buena parte de él asentado sobre un terraplén de material areno-limoso, en una zona baja que se innunda durante la época de crecida del Río Orinoco.

La exposición se inicia con una descripción suscinta de la geología del área de Ciudad Bolívar, para ubicar los sitios estudiados dentro del marco de la geología regional; a continuación se dan el método empleado en la determinación de la capilaridad y los ensayos efectuados. Finalmente, se hace un cálculo de los espeores del pavimento de la construcción, considerando la saturación producida por la capilaridad.

El método empleado requiere del uso de un equipo, que po no existir en el laboratorio, hubo necesidad de construirlo con los medios de que se dispusieron en ese momento. Dicho equipo sólo permite la determinación de la altura capilar máxima, H_kmáx, que es la altura que el agua puede alcanzar en un suelo por efecto capilar, cuando se encuentra totalmente saturado por un descenso del nivel de la mesa de agua.

El método consiste en aplicar una succión a la muestra de suelo saturada, hasta la aparición de la primera burbuja de aire, que representa el moemnto en que mantiene el agua entre los poros del suelo es vencida por la succión aplicada. Esta ensión, expresada en altura de agua representa la altura capilar máxima, H_kmáx.

Para el material areno-limoso del terraplén se determinó una altura capilar máxima de 3.0 metros, cuando se encuentra compactado a 98% de la densidad Proctor; la cual es el grado de compactación que presenta dicho relleno.

Se midieron los niveles alcanzados por el río Orinoco en el año 1970, de las marcas dejadas por el agua en las construcciones adyacentes a la laguna. El máximo nivel representa la posición extrema de la mesa de agua debajo del terraplén, pues se consider que existe comunicación directa entre el río y la laguna. Como se comprueba que la suma de la altura capilar más el nivel de la napa freática alcanza la estructura de pavimento, se procedió a calcular los espesores, considerando la condición de saturación.

Finalmente se demuestra, que a pesar de los efectos negativos que se producen sobre la capacidad de carga del relleno, el diseño del pavimento existentes es suficiente para contrarrestar esta acción.

__________

¹ Ingeniero Geólogo, Universidad de Oriente, Núcleo Bolívar, Escuela de Geología y Minas, Departamento de Geotecnia, Junio 1971.