Los yacimientos de laterita niquelífera de Loma de Hierro, ubicados según Cartografía Nacional: latitud 10° 11' norte y longitud 67° 08' oeste; entre los estados Aragua y Miranda. Fueron descubiertos en 1941, y estuvieron en concesión hasta el año de 1960, fecha en que se declaró su caducidad. Estos yacimientos abarcan un área afroximada de unos 21 km de largo por unos 3 km de ancho, y su espesor alcanza a los 6,36 m (promedio). Según cálculos realizados por el Ministerio de Minas e Hidrocarburos de Venezuela, sus reservas cubicadas alcanzan al valor de los 55 millones de toneladas métricas, con un tenor promedio de 1,58% de Ni, las cuales requieren un proceso de sinterización y concentración para así poder ser utilizada en la Industria Metalúrgica.

En cuanto al aspecto geológico, es un yacimiento de concentraciones residuales de silicatos de Magnesio y Níquel, producto de la alteración superficial de la peridotita (roca madre), roca ultrabásica magnesiana. Pertenecen a ésta misma categoria los importantes criaderos de Nueva Caledonia, Cuba, Brasil, y las Islas Célebres.

El yacimiento se encuentra representado por dos tipos de mena: una blanda correspondiente a las zonas 1 y 2, y otra más profunda y dura que corresponde a la zona 3.

Dado lo extenso del yacimiento se ha dividido en cuatro áreas: Area 1, Area 2, Area 3, y Area 4; de las cuales se tomó una parte del Area 1 (1,860 km² aproximadamente), para desarrollar el presente trabajo, ubicado entre los perfiles N° 8 y N° 17. Las técnicas y conclusiones aquí expuestas, pueden ser aplicadas en un 90% a todo el yacimiento.

El método de explotación a utilizarse, es el clásico método cielo abierto, mediante bancos de 4 m de altura, con una pendiente de 3:1. El desarrollo se iniciará con cortes a media ladera, de acuerdo a las condiciones topográficas del terreno, el cual tendrá la secuencia siguiente: movimiento de tierra (mineral), perforación, voladura, carga y transporte. Para una producción diaria de 5.000 toneladas métricas de mena, con tenores promedios de: 1,56% de Ni, 19,08% de Fe y 0,037% de Co.

El movimiento de tierra (mineral) corresponde a desarrollarse en las zonas 1 y 2, mediante tractores D-8 equipado con Deser y Dientes Escarificadores, y Pay-Loaders. La perforación y voladura se aplicará en la zona de mayor dureza y profunda (zona 3). Aunque se estudiaría la posibilidad del uso del método de escarificación para todo el yacimiento.

La operación de carga será del tipo directo, mediante cargadores frontales, con neumáticos y el transporte con camiones de 20 toneladas. Las perforaciones con taladros de 3,5" de diámetro, con distribuciones de: 2,0 x 3 25 m las cuales serán verticales de 4,40 m de profundidad.

Como explosivo se usará la combinación Tovex G-AN/FO y Booster-AN/FO.

Con relación a la energía eléctrica, vías de comunicaciones, gas, agua, este yacimiento disfruta de las siguientes ventajas la línea eléctrica Macagua-Santa Teresa (Sistema Hicroeléctrica del Caroní). El gasducto industrial Morón-Caracas la Cuenca Hidrológica del Río Tuy. Dista 10 km en línea recta de la Autopista Caracas-Valencia; del Puerto de La Guaira a 93 km y 84 de Puerto Cabello.

Se hizo un estudio comparativo de los diferentes de beneficios de mineral y se hace mención del proceso de lixiviación del mineral con amoníaco, para la obtención de un Sinter con aproximadamerte un 95% de níquel.

Las instalaciones mineras comprende: oficina de la mina, talleres de mantenimiento, tanto eléctrico como mecánico, planta de beneficio de mineral, patio de refracción para equipo pesado.

Los cálculos de costos de producción, no son valores exactos debido a lo dificil de obtenerlos; con los cuales se hubiese hecho un estudio más detallado.

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¹ Ingeniero de Minas, Universidad de Oriente, Núcleo Bolívar, Escuela de Geología y Minas, Departamento de Minas, 1970.