El presente trabajo propone un estudio técnico-económico sobre la explotación de los yacimientos niquelíferos de Loma de Hierro. Dado el poco tiempo disponible para su realización, se tomó una parte del Area II del yacimiento pare este fin y los datos y conclusiones obtenidos se extendieron a las tres áreas del mismo. Este estudio consta de tres partes:

En la primera parte, los antecedentes históricos, se escribieron después de entrevistas hechas a personas serias y de estrecha vinculación con la región. En la ubicación se han determinado las coordenadas geográficas y se ha tratado de establecer la posición del yacimiento en la Carta Internacional a escala 1:1.000. En cuanto a la fisiografía, hidrografía, estratigrafía regional, tectónica y geología del yacimiento, hacemos una aclaratoria al final de este resumen que debe tomarse en consideración por el carácter específico de este trabajo. La exploración geológica realizada por el Ministerio de Minas e Hidrocarburos, ha permitido determinar las dimensiones del yacimiento, ocurrencia del mineral, tonelaje y tenor. A las muestras extraídas de las perforaciones y sondeos se le practicaron análisis, tanto químicos como físicos, para obtener la composición química y peso específico del mineral. En Loma de Hierro se efectuaron estos análisis de muestras, así con en el extranjero, lográndose en ambos, resultados muy similares en cuanto a la comprobación química del mismo. El tenor del yacimiento se obtuvo promediando en valores obtenidos en los ensayos químicos, lo que permitió obtener como tenor promedio 1,58% de Ni. El cálculo de reservas se realizó por el sistema de rectángulos de 50 x 100 metros, lo cual arrojó 40.135.882 toneladas métricas, en base seca. La tabla No. 1 da una idea aproximada de las reservas por áreas y por zonas de yacimientos.

En la Parte II del presente trabajo se impone la explotación del yacimiento. Se indica en ella el método a Cielo Abierto mas conveniente a seguir, que consiste en el tratado de la grada de 6 metros de alto, y con una pendiente particular de 70°, las fases de explotación son: arranque, carga y transporte, describiéndose cada una de ellas, estas partes son precedidas de los calculos de producción horaria, diaria y tiempo de explotación. Se establecen las necesidades y tipos de explosivos posiblemente a usar, acompanados de calculos. En la parte correspondiente al desarrollo de las labores mineral, se estudia y define el tipo de grada conveniente, como también las condiciones de trabajo del equipo minero en definitiva. Se trata también lo referente al equipo a utilizar, mano de obra, construcciones.

Luego se refiere a los costos de explotación, parte ésta donde se establecen las inversiones y costos de los equipos construcciones, etc., obteniéndose finalmente el valor en Bs/ton de la producción.

A manera de comprobación, en forma inmediata, se presenta una serie de precios de niquel en el mundo.

Finaliza el presente trabajo con la Parte III, donde se expone el proceso que recibirá el mineral en la planta de trituración y tapizaje. Se describe también, el proceso de contra-corriente en la planta de beneficio; continúa esta parte con indicaciones a la posible utilización de energías cercanas al yacimiento. Las comparaciones con yacimientos de lateritas niquelíferas, ubicadas en diferentes partes del mundo, también se consideran.

Aclaratoria: Dada la circunstancia de que el presente trabajo ha sido elaborado para optar el título de Ingeriero de Minas, sus autores hacen la siguiente aclaratoria:

La Parte I no puede considerarse, ni pretende ser, un estudio original, sino que ha seguido y resumido trabajos ya existentes, tales como los de Shagam y Seiders, principalmente, desde las partes comprendidas entre FISIOGRAFIA y TECTONICA, inclusives, así como de otros indicados en la Bibliografía. Igualmente, en la Geología del yacimiento, en la parte correspondiente a la Génesis, se ha basado en la obra de E. de Chetelat, que se indica en la misma Bibliografía.

__________

¹ Ingeniero de Minas, Universidad de Oriente, Núcleo Bolívar, Escuela de Ingeniería de Minas, 1966.