El objetivo principal de este trabajo final de grado es hacer un estudio metalúrgico completo de minerales chilenos de cobre con el fin de ganar experiencia y eatablecer normas generales parea trabajos semejantes con minerales venezolanos.

Como es sabido, Chile es gran productor de cobre y posee inmensas reservas que alcanzan a un 40% de las reservas mundiales de cobre. Los minerales chilenos de cobre son, geológicamente y metalúrgicamente, representativos para la mineralización cuprífera no solo del continente sudamericano, sino también para mineralizaciones que ocurren en la cordillera y las fallas geológicas norteamericanas en los Estados de Utah, Colorado, Nuevo México, Nevada y Arizona. Por lo tanto al estudiar los cobres chilenos y al absorbar la experiencia de este país en su tratamiento, se ganan conocimientos invalorables para la solución de problemas de orden semejante en el nuestro.

Es cierto que los yacimientos de cobre no son numerosos en Venezuela y que su volumen se puede definir como de orden mediano. Sin embargo, tomando en consideración que importamos el cobre metálico para nuestras necesidades y que tenemos riquezas naturales suficientes para abastecer, si no todas, una parte de nuestras necesidades, es evidente la utilidad de un estudio cabal metalúrgico que nos dará experiencia en este sentido.

Al realizar este trabajo traté de imponerme de todos los antecedentes disponibles de cobres chilenos. En este sentido el Depto. de Minerales y Metales de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Concepción, posee una larga y variada experiencia adquirida a través de los estudios metalúrgicos para las distintas industrias o con fines científicos para satisfacer las necesidades del país en un conocimiento profundo cabal de la materia.

Como es natural, se comenzó este trabajo adquiriendo primero una es periencia de orden general en manejo del equipo para estudio microscópico, granulométrico, de clasificación, de concentración, etc. Aproveché la oportunidad para imponerme con los detalles máximos posibles de las investigaciones ya realizadas y repetí varias de ellas para comprobar mi habilidad de reproducir los resultados metalúrgicos con el grado de precisión necesario. En este sentido trabajé en forma amplia en beneficio de minerales complejos de cobre y molibdeno de los yacimientos de Chuquicamata, El Salvador y de La Braden. Como es sabido estos tres enormes yacimientos chilenos representan la coluana vertebral de la producción chilena de cobre y hacen de Chile el segundo productor de cobre en el mundo.

Una vez que pude llegar a los resultados satisfactorios y reproducibles, opté por elegir un mineral de cobre de considerable importancia económica pero muy poco conocido y estudiado. Se trata del mineral de la Disputada de las Condes que pertenece a una compañía francesa que los explota con un ritmo diario de aproximadamente 4.000 tons métricas extrayendo por año unas 7.000 a 8.000 tons de cobre metálico.

En efecto, sobre este mineral no existía en el Depto. ningún antecedente de orden geológico o metalúrgico, por lo que debí hacer un estudio completo y original desde el principio, lo que satisfacia mi ambición de trabajar en un problema completamente nuevo y contribuir, aún en forma modesta, a su mejor conocimiento metalúrgico.

Tratando ahora de resumir el trabajo realizado, se puede decir que representa un estudio general de metalurgía extractiva de cobres chilenos con un énfasis especial sobre el estudio de una nena relativamente poco conocida.

El trabajo que a continuación presento a la Honorable Escuela de Ingeniería de Minas de la Universidad de Oriente, consiste por lo tanto, de las siguientes partes:

Primero, rasgos metalúrgicos generales de los cobres chilenos en los cuales se trata de familiarizar a un lector venezolano con los antecedentes que pude recoger sobre los tres principales yacimientos de cobre y sus problemas metalúrgicos.

Segundo, estudio metalúrgico completo del mineral de La Disputada de las Condes, con recomendaciones de las condiciones óptimas para su tratamiento.

Tercero, experiencias propias sobre los minerales mencionados en el primer punto, pero con soluciones específicas cuando se observa una alta oxidación. Este problema a menudo se presenta en todos los yacimientos de cobre del mundo y tiene por lo tanto interés general.

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¹ Ingeniero de Minas, Universidad de Oriente, Núcleo Bolívar, Escuela de Ingeniería de Minas, 1965.